В конце сентября 2003 года мир столкнулся с апокалипсисом, который навсегда изменил ход человеческой истории. Планета оказалась охвачена необъяснимой пандемией, вызванной мутировавшим штаммом кордицепса. Этот грибок, ранее поражавший лишь насекомых, научился выживать в человеческом организме, полностью подчиняя себе сознание носителя и радикально трансформируя его тело, превращая в агрессивное существо. В самый первый день катастрофы простой строитель Джоэл переживает страшную личную трагедию, навсегда потеряв часть себя и оставшись один на один с рушащейся реальностью. Спустя два десятилетия после глобальной катастрофы цивилизация лежит в руинах. Джоэл выживает в одной из последних карантинных зон в Бостоне, находящейся под жестоким контролем военизированного Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий. Его жизнь состоит из серых будней и борьбы за ресурсы, пока однажды он не получает шанс покинуть город. Вместе со своей спутницей Тэсс он планирует опасное путешествие в другой штат, для чего им срочно необходим автомобильный аккумулятор. Их путь неожиданно пересекается с раненым лидером сопротивления, который предлагает им сделку, способную коренным образом изменить их судьбу. Взамен на столь необходимый автомобиль и аккумулятор Джоэл и Тэсс должны взять на себя ответственность за жизнь и безопасность юной и своенравной 14-летней Элли. Их задача — тайно провести девушку через вражескую территорию, кишащую заражёнными, и передать её ожидающему за пределами карантинной зоны отряду боевых товарищей. Это путешествие становится для Джоэла не просто контрактом, а испытанием, которое заставляет его заново ощутить давно утраченные чувства и столкнуться с призраками прошлого, в то время как Элли скрывает в себе тайну, способную стать ключом к спасению всего человечества. Их путь через постапокалиптические пейзажи Америки полон непрекращающейся опасности, не только от заражённых, но и от выживших, готовых на всё ради куска пищи, и это путешествие навсегда связывает их судьбы.